党的十六届四中全会从适应我国社会的深刻变化，巩固党执政的社会基础、实现党长期执政的历史任务出发，明确提出"构建社会主义和谐社会"，并把它作为加强党的执政能力建设的重要内容提到全党面前。在全面建设小康社会、加快推进社会主义现代化建设的历史进程中，构建社会主义和谐社会具有重大的现实意义和深远的历史意义。

　　社会主义和谐社会的理论渊源

　　胡锦涛同志指出："实现社会和谐,建设美好社会,始终是人类孜孜以求的一个社会理想,也是包括中国共产党在内的马克思主义政党不懈追求的一个社会理想。"古往今来，无论是中国还是外国，人们一直在追求社会的平等、安定、和谐。从某种意义上说，一部人类社会的历史，就是人类追求美好社会理想的历史。

　　在中国传统文化中，有关"和谐"的思想非常丰富。"和"被广泛地应用于描述家庭、国家、天下等内部治理良好、上下协调一致的状态；"谐"，有协调、融洽的含义。比如，孔子提出"和而不同"，认为"和"的本质在于统一和协调多种因素的差异；孟子提出"天时不如地利，地利不如人和"，认为只要内部和谐，上下齐心合力，就能无往而不胜；荀子提出"和则一，一则多力"，认为在一个组织内部人们和谐相处，就能取得一致，增大力量。中国传统文化中有各种和谐社会的理想，而最具代表性的是"小康社会"和"大同社会"。"小康社会"指一种生活宽裕、上下有序、家庭和睦和讲究礼仪的社会，而更高级的社会则是一种公有共享、其乐融融的"大同社会"。

　　西方的和谐思想也源远流长。古希腊哲学家毕达哥拉斯最早把"和谐"作为一个哲学范畴。赫拉克利特在肯定和谐价值的基础上提出"对立和谐观"，认为自然是从对立的东西产生和谐，而不是从相同的东西产生和谐。从苏格拉底开始，"和谐"被引入政治和社会领域。柏拉图阐述了"公正即和谐"的观点，提出统治者、军人和劳动者三个等级应各司其职、互不干扰、都有节制，这就是"理想国"。亚里士多德则认为，一个国家的政权应该由中等阶层来掌握，这样就能很好地协调贫富两个阶层的利益，避免矛盾和冲突，从而实现社会的稳定与和谐。16世纪后，随着生产力的迅速发展，社会出现贫富分化严重、阶级矛盾突出、政治秩序混乱和社会生活极不和谐等现象。这种混乱的社会状态使一些思想家提出反对资本主义、向往理想社会的空想社会主义。空想社会主义者圣西门和傅立叶把他们设计的理想制度称为"和谐制度"。傅立叶认为，资本主义制度是不合理、不公正的，将被新的"和谐制度"所代替。欧文对"和谐制度"进行了长期的实验，试图建立一种人与自然、工作与生活和谐的社会。但是，空想社会主义者的"和谐社会"是根据抽象的伦理道德和理性原则设计出来的，脱离现实社会的经济基础，因而不能不以失败而告终。

　　马克思、恩格斯以唯物史观和剩余价值学说为理论武器，通过剖析资本主义生产方式和交换方式，揭示了资本主义生产和剥削的秘密，指明了无产阶级与资产阶级对立的经济根源，找到了变革资本主义、实现社会主义的道路，使社会主义从空想变成为科学，并提出了关于未来和谐社会的设想。其一，实现和谐社会是人类历史发展的必然趋势。资本主义文明超过了以往一切社会，但是，资本主义是在种种不和谐的矛盾中产生和运行的，它仍然是片面的畸形发展的社会，社会不平等和两极分化、人的畸形发展及异化等，都是资本主义生产方式造成的，并且是资本主义制度无法克服的弊端。只有通过无产阶级革命，用社会主义、共产主义代替资本主义，才能实现社会和谐和人的自由全面发展。其二，生产力的高度发展是实现和谐社会的前提条件。生产力的高度发展是共产主义的"绝对必需的实际前提"。社会物质财富极大丰富，社会实行"各尽所能，按需分配"，才能实现真正和谐